Hol volt, hol nem volt, volt egyszer egy nagy kerek erd� �s az erd� k�zep�n egy f�b�l �p�tett takaros kis gunyh�. Ebben lakott egy szeg�ny ember csendben, b�k�ben, szeretetben. J�rta az erd�t, besz�lgetett az �llatokkal, meghallgatta, hogy mit mondanak a bokrok �s a f�k, s a sz�l z�g�s�b�l a messzi f�ldek h�reir�l is �rtes�lt. �gyes kez� volt a szeg�ny ember, Isten meleg sz�vvel �s nagyszer� tehets�ggel �ldotta meg. Felismerte a f�ban a lelket, a k�ben a sz�pet, s olyan gy�ny�r�s�ges dolgokat k�sz�tett-faragott, hogy csod�j�ra j�rt az eg�sz vil�g. Mindenki szerette, az erd� lak�i mindennapi vend�gei voltak, de � m�gis mag�nyos volt, mert nem volt t�rsa.

Gyakran bej�rt az erd�sz�li faluba, vitte port�k�it a v�s�rba, h�zakhoz vagy csak �gy; asztalokat, sz�keket, mindenf�le b�torokat, cifra faragv�nyokat. Kedv�ben j�rt fiatalnak �s �regnek, port�k�ival meg�rvendeztetett kicsiket �s nagyokat egyar�nt.

T�rt�nt egyszer, hogy egy hossz� nap ut�n estefel�, amint ment haza a szeg�ny ember, l�tta, hogy a falu sz�l�n gyerekek j�tszanak. Sz�nes �veggoly�kat dob�ltak, kicsiket, nagyobbakat, kereket, toj�s alak�t, kinek milyen volt. Aki a legmesszebbre tudta gur�tani, az lett a gy�ztes. Gurultak a goly�k, melyik messzebb, melyik k�zelebb; a lemen� nap �ts�t�tt rajtuk, sziv�rv�ny-f�nyt sz�rva az izgalomt�l kipirult kis arcokra.

Meg�llt a szeg�ny ember, kiss� t�volabb a gyerekekt�l, �s figyelte j�t�kukat: egy�tt �r�lt a gy�ztesekkel, egy�tt szomorkodott a vesztesekkel.

Amikor mindenki elgur�totta a saj�t kis goly�j�t, nagy sivalkod�ssal odaszaladtak megn�zni az eredm�nyt. Lehajoltak, komolyan tanulm�nyozt�k a goly�k helyzet�t, k�rbej�rt�k �ket, hogy biztosan meg�llap�that� legyen: ki a gy�ztes. Egyszer csak az egyik gyerek felki�ltott:

- �j goly�t tal�ltam! �j goly�t tal�ltam! - s t�l a legmesszebbre gurult goly�n, felszedett a f�ldr�l egy sz�rk�s-barn�s f�lddarabot. A t�bbiek k�r�sereglettek, de a lelkesed�st hamarosan csal�d�s v�ltotta fel. K�rbeadt�k a szerzem�nyt, n�zegett�k, vakargatt�k, d�rzs�lgett�k, h�tha el�bukkan a csillog� �veg, de mindhi�ba, az maradt csak sz�rke �s piszkos, amint volt.

- Nem �r ez semmit! - mondott v�lem�nyt az egyik �s m�g legyintett is hozz�.

- Lehet, hogy nem is �veg, hanem csak egy darab k� - �gy a m�sik. V�g�l ledobt�k a f�ldre, s a sz�len �ll� od�bb r�gta, �gyhogy a kis sz�rke f�lddarab belegurult az �tsz�li t�cs�ba. A gyerekek visszat�rtek a j�t�khoz, �s m�r el is feledt�k a furcsa felfedez�s�ket.

L�tta mindezt a szeg�ny ember, s mivel nagy sz�ve volt �s messze l�t� lelke, tudta, hogy a s�r kem�ny k�rge m�g�tt mindig valami sz�p �s nemes dolog rejlik.

Odaballagott a t�cs�hoz, �vatosan felemelte a goly�t, s �rezte, hogy a k�reg vastag �s �rdes. N�zegette � is, forgatta a kez�ben, �s l�ss csod�t!, ahogy az ide-oda gurult a szeg�ny ember tenyer�n, a s�rk�reg apr� reped�sein �t megcsillant a napsug�r �s az egyre gyeng�l� napf�nyt ezerszeresen verte vissza. �tmelegedett a szeg�ny ember sz�ve, mert �rezte, hogy kincset tal�lt: a s�r m�g�tt igazgy�ngy lapul. "Majd otthon letiszt�tom." - gondolta s �vatosan kab�tzseb�be cs�sztatta a gy�ngy�t.

Este volt m�r, mire haza�rt. Az erd� elcsendesedett, a sz�l megb�jt az �reg f�k odv�ban. L�mp�t gy�jtott a szeg�ny ember, tiszta ter�t�t tett az asztalra, szerzem�ny�t kitette az asztal k�zep�re �s vacsor�t k�sz�tett mag�nak. Vacsora ut�n a l�mpa f�ny�n�l alaposabban megn�zte a kis sz�rke goly�t, kapargatta a kem�ny k�rget, de teljesen megtiszt�tani nem tudta.

K�s�re j�rt, a szeg�ny ember f�radt volt az eg�sz napi gyalogl�st�l, lefek�dni k�sz�lt. "Holnap, napvil�gn�l tal�n sikerrel j�rok." - gondolta. Visszatette a gy�ngy�t asztal k�zep�re, s kicsit szomor� volt, mert �rezte, hogy a kis gy�ngy is szomor�, ott bel�l, a sz�ve m�ly�n. Vigasztalta is azonnal, ek�ppen:

  Gy�ngy�m, Gy�ngy�m, dr�ga Gy�ngy�m,
  Gy�ngy-orc�dr�l hol az �r�m?
  Homlokodon m�r' van bor�,
  K�t gy�ngy-szemed m�r' szomor�?
  Babusgatlak, szeretgetlek,
  Minden sz�pet el�d teszek...

  Aludj, aludj, dr�ga Gy�ngy�m,
  Gy�ngy-orc�don lesz majd �r�m
  M�lik az �j, elsz�ll a rossz,
  Holnapra m�r ragyogni fogsz!

A szeg�ny ember eloltotta a l�mp�st �s nyugodt, b�k�s �lomba mer�lt. Tudta, hogy ma t�rt�nt valami, �s ami t�rt�nt, az j�.

A kis gy�ngy sz�ve pedig, ahogy hallgatta a szeg�ny ember vigasztal� szavait, megtelt meleggel, rem�nnyel �s boldogs�ggal. A szeg�ny ember m�r aludt, amikor a kis gy�ngy elkezdett s�rni, k�nnyei v�gigfolytak a megkem�nyedett k�rgen �s elolvasztott�k azt. A s�r lassan lefolyt a ter�t�re, de nem piszk�totta be, mert azonnal elt�nt a semmibe, mintha nem is lett volna. S mire a kis gy�ngy k�nnyei elapadtak, m�r semmi nem volt hajdani b�rt�n�b�l, csak a h�tiszta ter�t� �s a f�ld�nt�li ragyog�s, amely tiszta lelk�b�l fakadt, s bet�lt�tte az erdei gunyh� kis szob�j�t, �s t�nd�r-f�nyt vetett a b�k�sen alv� szeg�ny ember arc�ra